Biodata Ketua JAM

Latarbelakang Keluarga

Kassim Ahmad, anak sulung kepada guru agama Ahmad bin Ishak dan surirumah Ummi Kalthom bt. Hj. Ahmad, lahir pada 9 September, 1933 di Bukit Pinang dalam daerah Kota Setar, di negeri utara Kedah, Malaysia. Ibu-bapanya anak Malaysia generasi  keempat, dipercayai berhijrah dari Padang, Sumatera, di sebelah bapanya, dan dari wilayah Melayu Patani dalam negera Thai, di sebelah emaknya. Datuk lelakinya, Lebai Ishak bin Lebai Teh, seorang guru agama dan petani dan tinggal di Seberang Perai, Pulau Pinang. Bapanya berkahwin dengan ibunya, anak bungsu seorang petani di utara Kedah, dan tinggal di beberapa bandar kecil di Kedah semasa menjadi guru, dan akhirnya menetap di Bukit Pinang di atas sekeping tanah kampung yang mereka beli.

Latarbelakang Pendidikan

Setelah melalui kehidupan yang susah, ibu-bapanya mahu anak sulung mereka berjaya. Oleh kerana dia seorang murid yang rajin dan pintar, Kassim dengan senang memperoleh pujian daripada guru-gurunya di sekolah-sekolah rendah dan menengah dan diberi jawatan-jawatan dalam sekolah. Tetapi di akhir persekolahannya, minatnya yang kuat dalam politik menukar dia menjadi seorang belia radikal yang kemudian memegang jawatan pengerusi kebangsaan Parti Sosialis Rakyat Malaysia dan mendaratkannya dalam jel selama hampir lima tahun.

Walau bagaimanapun, keintelektualannya dan cintanya kepada sastera menjadikan dia seorang penyair dan penulis yang terkenal, walaupun yang kontroversi. Minatnya yang baru dalam Islam sejak kira-kira 1972 sebagai pemikiran falsafah dan politik saintifik membuat dia tidak selesa dengan jawatan pengerusi parti itu. Dia meninggalkan jawatan itu pada 1984. Memasuki UMNO pada 1986, beliau cuba membawa reformasi ke dalam parti itu, tetapi gagal, dan beliau meninggalkan politik aktif sejak 1992.

Kerjaya dan Penerbitan

Setelah meninggalkan Universiti, Kassim bekerja sebagai pegawai penyelidik di Dewan Bahasa dan Pustaka di Kuala Lumpur dan kemudian memegang jawatan pensyarah di  Pusat Pengajian Timur dan Afrika ( London School of Oriental and African Studies), Universiti London, di London selama empat tahun. Pulang ke tanah air, beliau mengajar di sebuah sekolah menengah di Pulau Pinang. Kerana beliau seorang yang berjiwa bebas dan tidak terlalu suka  mengikut undang-undang yang menekan, perkhidmatan beliau ditamatkan pada 1969 kerana menyibarkan risalah parti kepada anak muridnya. Beliau menjadi penulis bebas, wartawan dan guru bebas setelah itu hingga sekarang. Minat Kassim dalam bidang-bidang politik, falsafah dan agama memperkenalkannya kepada gerakan politik-falsafah LaRouche di Amerika Syarikat, kepada Parti Baath dan Saddam Hussein di Iraq dan kepada Allahyarham sarjana Mesir yang bermustautin di A.S. dan berpusat  di Tucson, Arizona, Dr. Rashad Khalifa. Beliau telah menghadiri konferensi-konferensi yang dipanggil oleh pertubuhan-pertubuhan ini.

Minat Kassim luas. Sastera, politik, falsafah dan agama – inilah minat-minatnya yang besar, dan beliau telah menulis buku dan esei tentang tajuk-tajuk ini. Beliau telah dianugerah ijazah kehormat Doktor Persuratan oleh Universiti Kebangsaan Malaysia pada 1985 dan Anugerah Penyair Gabungan Penulis-penulis Nasional (GAPENA) pada 1987.

Karya-karyanya termasuk buku-buku tentang teori sosial Islam (1984), tentang Hadis (1986), tentang penahanan politiknya (1983) dan beberapa antologi esei politik dan sastera serta sebuah antologi sajak (1967). Beliau telah menerbitkan dua buah esei falsafah yang penting, sebuah kritikan terhadap Marxisme (Dewan Bahasa, Disember 1975) dan tentang bermaknanya kehidupan (Pemikir, Oktober-Disember, 1997) Beliau juga telah mengedit beberapa karya klasik Melayu. Kebanyakan karya beliau dalam bahasa Melayu. Bukunya tentang Hadis, yang mendapat sambutan hangat bila mula-mula terbit dan yang telah menyebabkan beliau dicap "murtad" oleh beberapa kalangan agama, telah diterjemahkan ke dalam bahasa-bahasa Arab dan Inggeris (1997). Belia sekarang sedang mengerjakan sebuah terjemahan Quran ke dalam bahasa Melayu, sebuah riwayat hidup beliau dan sebuah edisi baru bagi karya besar Abdullah Munsyi, Hikayat Abdullah, di samping memimpin Jema`ah Al-Quran Malaysia (sejak 1995) dan Kopeasi Pelaut Pulau Pinang, sebuah koperasi pekerja-pekerja Melayu di Pelabuhan P.Pinang (sejak 1997).

Kassim suka memulakan kerjanya awal pagi pada pukul 3.0 dan tidur pukul 9.30 malam setelah bekerja antara 12 hingga 15 jam. Kerapkali beliau bekerja tujuh hari seminggu.

Keluarga dan Kawan-kawan

Dengan jadualnya yang ketat, Kassim meluangkan masa untuk keluarganya. Kerapkali petang  Sabtu, beliau mengadakan perbincangan dengan anggota keluarganya tentang hal-hal keluarga dan tentang ajaran-ajaran Quran. Beliau suka bermain dengan lima orang cucunya, empat daripadanya tinggal di P.Pinang.

Kassim suka menjemput kawa-kawannya untuk makan tengah hari dan kadang-kadang untuk minum kopi selepas makan malam untuk berbincang-bincang. Isterinya, Shariffah Fawziah binti Syed Yusoff Alsagoff, anak kedua kepada seorang pegawai polis di Selangor, berkahwin dengan beliau pada 1960 dan melahirkan dua orang anak perempuan dan seorang anak lelaki.. Dia mengongsi pandangan hidup suaminya serta membantu kerja-kerjanya.